Legenda bulu tangkis Malaysia, Razif Sidek, memberikan peringatan penting kepada negara-negara kuat tradisional dalam cabang olahraga ini. Ia menilai Prancis sebagai ancaman serius yang harus diwaspadai pada Thomas Cup 2026, yang akan berlangsung pada 24 April hingga 3 Mei.
Prancis telah menunjukkan kemampuan mereka dengan meraih gelar juara di Kejuaraan Beregu Eropa setelah mengalahkan dominasi Denmark. Perkembangan ini menandai munculnya Prancis sebagai kandidat serius dalam kompetisi bergengsi tersebut. Razif mengatakan bahwa tim Prancis menunjukkan niat mereka dengan memenangkan gelar Eropa di Istanbul pada Februari lalu dan akan menjadi ancaman besar di Horsens, Denmark.
Kekuatan Prancis terletak di nomor tunggal, yang diwakili oleh pemain-pemain berkualitas seperti Christo Popov (peringkat 2 dunia), Alex Lanier (peringkat 10 dunia), dan Toma Junior Popov (peringkat 17 dunia). Kehadiran mereka cukup untuk menggoyahkan kepercayaan diri juara bertahan China. Selain itu, Prancis juga menjadi ancaman bagi Indonesia, Jepang, dan Korea Selatan.
Meskipun Prancis telah memenangkan dua Piala Dunia sepak bola dan memiliki banyak juara dunia di cabang olahraga lain, mereka belum pernah mencapai prestasi serupa di bulu tangkis. Razif, yang pernah memimpin Malaysia meraih gelar Thomas Cup 1992, menilai bahwa kandidat utama harus khawatir tentang kemampuan Prancis untuk menggulingkan nama-nama besar.
Prancis juga memiliki pasangan ganda yang kuat, seperti Christo/Toma (peringkat 21 dunia), serta Eloi Adam/Leo Rossi (peringkat 52 dunia) dan Julien Maio/William Villeger (peringkat 77 dunia), yang telah menunjukkan peningkatan signifikan.
"Prancis menunjukkan kemampuan mereka dengan memenangkan gelar Eropa dan merupakan ancaman bagi tim besar mana pun di Thomas Cup," kata Razif. "Mereka adalah salah satu kandidat juara karena kekuatan tunggal mereka."
Christo dan rekan-rekannya telah membuktikan diri sebagai pemain kelas dunia di nomor tunggal putra dan dapat menantang pemain bulu tangkis top dari China, Indonesia, Jepang, serta tim kuat lainnya seperti India dan Korea Selatan. Pasangan ganda mereka juga kuat, dan Prancis akan lebih fokus pada ganda kedua mereka, di mana Adam/Rossi dan Maio/Villeger dapat memberikan poin kejutan.
"Pasangan Popov lebih mapan, tetapi karena mereka akan fokus mencetak poin dari nomor tunggal, dua pasangan lainnya mampu melakukan tugasnya," ujarnya.
Razif menambahkan bahwa bermain di Eropa, Prancis ingin membuktikan bahwa mereka bisa tampil sebaik Denmark pada Thomas Cup. Namun, Prancis berada di Grup D, yang dikenal sebagai "Grup Neraka," bersama unggulan kedua Indonesia, Thailand, dan Aljazair. Hanya dua tim yang akan melaju ke perempat final.
Menurut Razif, Indonesia seharusnya memiliki keunggulan, tetapi Prancis dapat mengalahkan Thailand karena Thailand kekurangan pemain ganda yang kuat. Mantan juara All England ini menyebut pertarungan antara pemain peringkat 2 dunia, Kunlavut Vitidsarn (Thailand) dan Christo pada tunggal pertama akan sangat penting.
Alasannya, kemenangan Prancis hampir pasti akan mengamankan tempat mereka di perempat final. "Prancis berada di grup yang sulit tetapi saya masih percaya mereka dapat mengamankan tempat di perempat final," ucap Razif.
"Mereka harus mengalahkan Thailand, di mana pertarungan antara Kunlavut dan Christo akan menjadi penentu." "Saya pikir Indonesia karena kedalaman ganda mereka dan tunggal yang sama kuatnya, seharusnya memiliki keunggulan, tetapi pertandingan grup juga akan menunjukkan kemampuan Prancis."
"Pada babak perempat final, banyak tim, termasuk Malaysia, perlu waspada jika bermain melawan mereka," tambah Razif.
Denmark adalah satu-satunya negara Eropa yang pernah memenangkan Thomas Cup dengan satu kemenangan pada 2016. Prancis akan berusaha bergabung dengan klub eksklusif itu ketika kompetisi dimulai minggu depan.
0 Komentar