Piala Dunia 2026 telah menciptakan sejarah baru dengan keberhasilan Timnas Tanjung Verde melaju ke babak 32 besar. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah, tim yang dikenal sebagai The Blue Waves berhasil melewati fase grup setelah debut mereka di ajang empat tahunan ini. Kepastian mereka melanjutkan perjalanan didapat setelah bermain imbang 0-0 pada laga terakhir Grup H melawan Arab Saudi di Stadion Houston.

Dengan hasil tersebut, Tanjung Verde menempati posisi runner-up Grup H dengan tiga poin. Yang lebih mengesankan lagi, mereka tidak pernah kalah dalam seluruh laga Grup H. Sebelumnya, mereka mampu menahan imbang Spanyol, salah satu tim favorit juara, dengan skor 0-0 dan bermain imbang 2-2 melawan Uruguay. Hal ini membuktikan bahwa Tanjung Verde bukanlah lawan yang mudah untuk dihadapi.

Di babak 32 besar, Tanjung Verde akan menghadapi lawan tangguh, yaitu Timnas Argentina. Argentina sendiri lolos sebagai juara Grup J dengan rekor sempurna, mengumpulkan sembilan poin tanpa kekalahan. Mereka diperkuat oleh megabintang seperti Lionel Messi, yang saat ini menjadi pencetak gol terbanyak dengan enam gol sejauh ini.

Meskipun memiliki keunggulan dalam kedalaman skuad, pelatih Argentina, Lionel Scaloni, tidak meremehkan Tanjung Verde. Ia menyebut tim asal Afrika ini sebagai lawan yang sangat tangguh karena mampu merepotkan dan menahan imbang Spanyol. Scaloni percaya bahwa pertandingan melawan Tanjung Verde akan membutuhkan perjuangan ekstra keras.

"Sekarang, urusan sesungguhnya dimulai," ujar Scaloni. "Mengenai Tanjung Verde, saya tidak terkejut mereka lolos. Mereka membuat segalanya sangat sulit bagi setiap lawan yang mereka hadapi."

Ia menambahkan bahwa Tanjung Verde memiliki kemampuan bermain sepak bola yang bagus, cepat, dan berkualitas. "Mereka akan mempersulit kami. Mereka membuat Spanyol, salah satu favorit turnamen, merasa frustrasi. Uruguay dan Arab Saudi pun tidak bisa mengalahkan mereka."

Scaloni juga menekankan pentingnya menjaga mentalitas yang sama dalam setiap pertandingan. "Saya merasakan kondisi persis sama seperti pada hari pertama saya. Sebelum setiap pertandingan, baik itu laga persahabatan atau final Piala Dunia, Anda selalu merasakan sesuatu di perut Anda (ketegangan)."

Ia mengingatkan bahwa tidak ada pertandingan yang mudah. "Hari di mana kami berhenti merasakan itu akan menjadi masalah. Kami tidak boleh terbawa suasana. Kami harus terus bermain dengan cara yang sama dan selalu memberikan yang terbaik."

"Seragam ini menuntut hal itu. Artinya, kami harus tampil maksimal, berusaha memainkan sepak bola terbaik, dan selalu berusaha untuk menang. Itulah mentalitas tim ini. Selama saya menjadi pelatih, akan seperti itu."

Para pemain Argentina, menurut Scaloni, selalu menghormati seragam ini. "Yang saya minta hanyalah mereka terus menunjukkan hal itu di lapangan."